아일랜드 정부는 전투기 도입 및 국가 최초의 레이더 네트워크 구축을 위해 25억 유로를 투자할 계획을 발표했다. 이는 영국에 의존해 온 자국 영공 방어 체계를 개선하려는 조치이다.
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아일랜드는 1998년 Fouga CM170 Magister 전투기가 퇴역한 이후 자체 공군 전투기를 운용하지 않고 있으며, 이로 인해 영국 공군 (RAF)이 아일랜드 영공에서 공중 위협을 감시하고 대응하는 역할을 수행해 왔다.
아일랜드 공군 전 사령관인 랄프 제임스(Ralph James) 장군은 “이러한 의존성과 레이더 감시 부족으로 인해 아일랜드는 유럽에서 가장 취약한 국가일 가능성이 높다”고 지적했다. 그는 2020년 Slándáil 안보 회의에서 “중립 정책은 효과적인 방어 전략이 아니며, 아일랜드는 자국 영공을 통제할 수 있어야 한다”고 강조했다.
공군 방위력 강화 계획
이번 계획에 따르면 새롭게 창설될 공군은 최소 8대의 전투기를 운용할 예정이며, 이는 24시간 공중 감시를 수행하기 위한 최소 규모이다. 이상적으로는 12~14대를 보유하는 것이 목표다.
전투기는 섀넌(Shannon) 공항에 배치되며, 민간 항공기와 활주로를 공유하게 된다. 더블린 주(County Dublin) 발도넬(Baldonnell)에 위치한 아일랜드 공군 본부의 활주로는 전투기를 운용하기에는 길이가 부족하다.
이 프로젝트는 향후 20~25년 동안 연간 6000만~1억 유로의 비용이 소요될 예정이며, 총 투자 금액은 약 25억 유로로 예상된다. 조종사 훈련은 해외에서 진행되며, 항공기 정비는 민간 기업이 담당할 예정이다.
이번 투자는 2022년 아일랜드 정부가 결정한 국가 주도형 1차 레이더 감시 시스템 구축 계획과 연계된 것이다. 3억 유로 규모의 이 프로젝트는 최소 370km 범위를 커버하는 레이더 네트워크를 구축하며, 적어도 3개의 전략적 거점에 설치될 예정이다. 이 시스템은 2028년까지 완전 가동될 계획이며, 아일랜드 영공을 보다 효과적으로 감시하는 데 기여할 것으로 기대된다.
이번 조치로 아일랜드는 25년 만에 처음으로 자체적인 영공 방어 시스템을 갖추게 된다. 과거에는 발트 3국(에스토니아, 라트비아, 리투아니아)처럼 해외 동맹국이 공중 감시를 담당하는 방안이 논의되었으나, 아일랜드가 NATO 회원국이 아니기 때문에 실현 가능성은 낮은 상태다.
출처: irishtimes / 사진: Flickr. 이 콘텐츠는 인공지능의 도움을 받아 제작되었으며 편집팀이 검토하였습니다.
